神奈川県生まれ。1988年TVドラマ「あぶない少年Ⅱ」で女優としてデビュー。「篤姫」「徳川慶喜」「サトラレ」「氷壁」などのTVドラマ、「梟の城」「半落ち」「沈まぬ太陽」などの映画に出演し、96年「きけ、わだつみの声」で、日本アカデミー賞優秀助演女優賞を受賞。TVや映画出演以外にも旅番組、ドキュメンタリー番組などへの出演も多く、著書には、アフガニスタンへの旅を綴った「インシャラ」などがある。現在、日本の神話をひも解き日本の源を探るプロジェクト「ニッポン西遊記」を始動。雑誌、ウェブサイトにて掲載。

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